Das Handy eines Verstorbenen ist gesperrt — was jetzt?

Warum ausgerechnet das Handy das größte Hindernis ist

Auf den ersten Blick wirkt ein Smartphone wie eine Kleinigkeit verglichen mit Bankkonten oder einem Testament. In der Praxis ist es oft das größte Hindernis überhaupt. Der Grund ist simpel: Fast jeder Dienst, der eine Zwei-Faktor-Bestätigung verschickt — die Bank, das E-Mail-Konto, Cloud-Speicher, soziale Netzwerke — schickt den Code genau dorthin. Ohne das Gerät kommt der Code nicht an, und ohne Code lässt sich das Konto nicht zurücksetzen. Das Handy ist damit nicht nur ein Gerät, sondern der Schlüssel zu fast allem anderen.

Genau diese Sperre, die zu Lebzeiten schützt, wird nach dem Tod zur Wand. Und die ehrliche Antwort vorweg: Ohne Vorbereitung gibt es keinen zuverlässigen Weg hinein. Weder ein Familienangehöriger noch ein Notar noch — anders als viele annehmen — der Hersteller selbst kann ein modernes Smartphone einfach so öffnen.

Apple: Warum selbst der Hersteller nicht helfen kann

Viele Angehörige gehen zum Apple Store und erwarten, dass dort ein Techniker das Gerät öffnet. Das funktioniert nicht. Seit Jahren verschlüsselt Apple iPhones so, dass der Code oder Face ID Teil des Verschlüsselungsschlüssels selbst sind — Apple besitzt keinen Generalschlüssel, mit dem sich das umgehen ließe. Das gilt unabhängig davon, wie dringend der Anlass ist, und auch gerichtliche Anordnungen ändern daran nichts, weil schlicht keine technische Hintertür existiert.

Was Apple stattdessen anbietet, sind zwei Funktionen, die vorher eingerichtet werden müssen:

• Wiederherstellungskontakt: hilft dir zu Lebzeiten, wenn du dich selbst ausgesperrt hast — für den Todesfall ist er nicht gedacht.
• Nachlasskontakt: genau dafür gemacht. Die benannte Person erhält nach Vorlage eines Zugriffsschlüssels (den Apple bei der Einrichtung ausgibt) und einer Sterbeurkunde Zugang zu einem großen Teil der iCloud-Daten: Fotos, Notizen, Dokumente, Kalender, Nachrichten, Geräte-Backups.

Was der Nachlasskontakt nicht bekommt: gekaufte Filme, Musik, Apps und Bücher, weil es sich rechtlich um persönliche Lizenzen handelt und nicht um übertragbares Eigentum. Auch die im Schlüsselbund gespeicherten Passwörter und Zahlungsdaten bleiben außen vor — sie gelten als zu sensibel für eine automatisierte Weitergabe.

Wurde kein Nachlasskontakt eingerichtet, bleibt nur der Weg über einen Antrag mit gerichtlicher Unterstützung, der sich ausschließlich auf bestimmte iCloud-Inhalte bezieht — das Gerät selbst bleibt in jedem Fall gesperrt, und der Prozess ist deutlich langsamer und unsicherer im Ausgang.

Google: Der Kontoinaktivität-Manager und der Antrag danach

Bei Android-Geräten ist es meist weniger das Gerät selbst, das zählt, sondern das Google-Konto dahinter — es steuert Cloud-Backup, Fotos, E-Mails und oft die Gerätewiederherstellung. Google bietet mit dem Kontoinaktivität-Manager ein Werkzeug, das zu Lebzeiten eingerichtet wird: Man legt eine Wartezeit fest (zum Beispiel drei, sechs oder zwölf Monate ohne Aktivität), dazu bis zu zehn vertraute Personen, die dann per E-Mail benachrichtigt werden und Zugriff auf vorher ausgewählte Datenkategorien erhalten — Fotos, Kontakte, Drive-Dateien, YouTube-Inhalte und mehr, je nach Auswahl.

Wurde der Kontoinaktivität-Manager nicht eingerichtet, können Angehörige über ein separates Antragsverfahren versuchen, Zugriff auf das Konto einer verstorbenen Person zu erhalten oder das Konto schließen zu lassen. Google prüft solche Anträge einzeln, verlangt Nachweise wie Sterbeurkunde und Identitätsnachweis und macht ausdrücklich keine Zusage, dass Inhalte herausgegeben werden — der Ausgang ist damit deutlich unsicherer als bei vorheriger Einrichtung.

Warum die Haupt-E-Mail der eigentliche Generalschlüssel ist

So wichtig das Handy ist — die Haupt-E-Mail-Adresse ist oft noch entscheidender, weil über sie praktisch jedes andere Konto zurückgesetzt werden kann: Banking-Apps, soziale Netzwerke, Cloud-Speicher, Online-Shops. Wer Zugriff auf diese eine Adresse hat, kommt in der Regel an fast alles andere heran, auch wenn das Handy selbst gesperrt bleibt. Deshalb lohnt es sich, genau diesen einen Zugang besonders sorgfältig vorzubereiten — etwa über einen Wiederherstellungscode oder Vertrauenspersonen beim jeweiligen E-Mail-Anbieter.

Was Anbieter grundsätzlich verlangen

Unabhängig davon, ob die Vorsorge fehlt oder vorhanden ist, verlangen praktisch alle Anbieter eine Kombination aus folgenden Nachweisen, bevor sie überhaupt reagieren:

• Sterbeurkunde — der Grundnachweis, ohne den kein Anbieter tätig wird.
• Erbschein oder Testamentsvollstreckerzeugnis — der Nachweis, dass die antragstellende Person berechtigt ist, im Namen des Nachlasses zu handeln. Bei bereits eingerichtetem Nachlasskontakt entfällt das oft.
• Identitätsnachweis der antragstellenden Person selbst.

Realistisch dauert die Beschaffung dieser Dokumente allein schon Wochen — der Erbschein kann, je nach Nachlassgericht und Komplexität des Erbfalls, mehrere Monate in Anspruch nehmen. Wer sich darauf verlässt, sollte diese Zeitspanne einplanen, statt auf eine schnelle Lösung zu hoffen.

Die rechtliche Grundlage: das BGH-Urteil von 2018

Viele Angehörige fragen sich, ob sie überhaupt ein Recht auf Zugang haben — schließlich klingt „fremdes Konto öffnen“ zunächst nach einem Verstoß gegen Datenschutz oder Fernmeldegeheimnis. Der Bundesgerichtshof hat diese Frage 2018 in einem viel beachteten Verfahren geklärt (Urteil vom 12. Juli 2018, Az. III ZR 183/17): Digitale Konten gehen im Wege der Gesamtrechtsnachfolge auf die Erben über, genau wie ein Mietvertrag oder ein Sparbuch. Das gilt ausdrücklich auch für die Inhalte — Nachrichten, Chats, geteilte Beiträge.

Für die Praxis bedeutet das: Das Recht auf Zugang ist in aller Regel vorhanden. Was fehlt, ist fast immer die technische Möglichkeit, dieses Recht auch durchzusetzen — und genau das macht vorherige Einrichtung so wertvoll.

Anbieter im Vergleich

Die folgende Übersicht zeigt, wie unterschiedlich die großen Hersteller mit gesperrten Geräten und Konten im Todesfall umgehen.

In fünf Minuten vorsorgen

Die gute Nachricht: Beide entscheidenden Einstellungen sind in wenigen Minuten erledigt. Wer das jetzt macht, erspart seiner Familie im Ernstfall Monate.

Dieser Artikel ist Teil unseres kompletten Ratgebers zum digitalen Nachlass, der auch erklärt, wie E-Mail-Konten, Abos und Krypto-Vermögen zusammenhängen und wie du mit einer Checkliste alles an einem Nachmittag ordnest.